Sa flotte marchande échangeait de la soie et des épices à travers la mer Tyrrhénienne aux XVIe et XVIIe siècles, et vers 1800, la ville comptait plusieurs douzaines de navires hauturiers pour une population d'environ huit mille habitants — soit plus de trois fois le nombre de résidents actuel. Lorsque la vapeur a remplacé la voile, la flotte s'est effondrée. Les familles ont émigré vers l'Amérique. Le village vertical s'est vidé.
Ce qui est revenu n'est pas le commerce mais l'attention. L'essai de John Steinbeck de 1953 pour Harper's Bazaar décrivait Positano comme un lieu qui « mord profondément », onirique quand on y est et réel seulement une fois qu'on l'a quitté. Cette phrase figure toujours sur les menus des cafés. Autour d'elle s'est développée la « moda positanese » — le lin ample et les sandales en cuir cousues dans les ruelles sous la Via Cristoforo Colombo — et, avec le temps, la petite flotte de gozzi et de vedettes en bois qui quitte chaque après-midi l'embarcadère principal de Spiaggia Grande. Une croisière au coucher du soleil à Positano est la descendante de ces navires marchands, affectée à un usage plus doux.
La géographie fait le reste. Les Monti Lattari plongent presque à pic dans l'eau, si bien que la lumière arrive tard et part vite. Les bateaux mettent le cap à l'ouest vers Li Galli, les trois îlots que les lecteurs d'Homère ont attribués aux sirènes et que Rudolf Noureev a achetés en 1988. Certaines sorties marquent l'arrêt sous le dôme de majolique de Santa Maria Assunta, dont les 1 700 tuiles jaunes et vertes captent les derniers rayons du soleil ; d'autres passent devant la Grotta dello Smeraldo ou les tours de guet sarrasines qui jalonnent les falaises depuis le XVIe siècle. L'itinéraire importe moins que l'heure.
Le marché moderne s'est divisé en conséquence. Une croisière privée au coucher du soleil à Positano emmène six à huit invités sur un seul bateau. Les départs partagés regroupent des inconnus sur des navires plus grands. Une croisière avec dîner à Positano ajoute une table et un service de vin local ; une croisière en soirée à Positano est plus tardive et plus courte ; une croisière au coucher du soleil à Positano au départ de Sorrente inclut la traversée devant Punta Campanella. Les opérateurs sont indépendants, et l'embarcadère n'est pas une attraction fermée — l'accès à Spiaggia Grande elle-même est gratuit (0 EUR).
Ce qui réunit tout cela, c'est le classement de la côte amalfitaine au patrimoine mondial de l'UNESCO, accordé en 1997 pour un paysage culturel façonné par les terrasses, les citronniers et le trafic maritime. Vu de l'eau, cet argument se justifie de lui-même. Les billets pour une croisière au coucher du soleil à Positano vous offrent l'unique point de vue que la ville ne peut vous donner : la ville elle-même, empilée et incandescente, à une centaine de mètres du rivage.
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