Jahrhundert mit Seide und Gewürzen im gesamten Tyrrhenischen Meer, und um 1800 zählte die Stadt mehrere Dutzend seetüchtige Schiffe bei einer Bevölkerung von etwa achttausend Einwohnern – mehr als dreimal so viel wie die heutige Einwohnerzahl. Als Dampf das Segel ersetzte, brach die Flotte zusammen. Familien wanderten nach Amerika aus. Das vertikale Dorf leerte sich.
Was zurückkehrte, war nicht der Handel, sondern die Aufmerksamkeit. John Steinbecks Essay von 1953 für Harper's Bazaar beschrieb Positano als einen Ort, der „tief beißt“, traumhaft, solange man dort ist, und erst real, wenn man gegangen ist. Der Satz steht noch immer auf Café-Menüs. Um ihn herum wuchs die moda positanese – die lockeren Leinen- und Ledersandalen, die in den Gassen unterhalb der Via Cristoforo Colombo genäht wurden – und mit der Zeit die kleine Flotte von Gozzi und Holzbooten, die jeden Nachmittag den Hauptpier an der Spiaggia Grande verlässt. Eine Positano-Sunset-Cruise ist der Nachfahre jener Handelserfolge, die nun für einen sanfteren Zweck genutzt werden.
Die Geographie erledigt den Rest. Die Monti Lattari fallen fast senkrecht ins Wasser ab, sodass das Licht spät kommt und schnell wieder verschwindet. Die Boote fahren nach Westen in Richtung Li Galli, den drei Inselchen, die Homers Leser den Sirenen zuordneten und die Rudolf Nurejew 1988 komplett kaufte. Einige Fahrten halten stattdessen unter der Majolika-Kuppel von Santa Maria Assunta, deren 1.700 gelb-grüne Kacheln die letzte Sonne einfangen; andere passieren die Smaragdgrotte oder die sarazenischen Wachtürme, die seit dem 16. Jahrhundert entlang der Klippen aufgereiht sind. Die Route ist weniger wichtig als die Uhrzeit.
Der moderne Markt hat sich entsprechend aufgeteilt. Ein privater Charter für eine Positano-Sunset-Cruise nimmt sechs bis acht Gäste auf einem einzigen Rumpf mit. Gemeinsame Abfahrten bringen Fremde auf größeren Booten zusammen. Eine Positano-Dinner-Cruise bietet einen Tisch und den Service lokaler Weine; eine Positano-Abend-Cruise dauert später und kürzer; eine Positano-Sunset-Cruise ab Sorrento ergänzt die Überfahrt vorbei an Punta Campanella als Teil der Passage. Die Anbieter sind unabhängig und der Pier ist keine abgesperrte Attraktion – der Zugang zur Spiaggia Grande selbst kostet 0 EUR.
Was alles zusammenhält, ist die UNESCO-Liste der Amalfiküste, die 1997 für eine Kulturlandschaft gewährt wurde, die durch Terrassen, Zitronenhaine und Schiffsverkehr geprägt ist. Vom Wasser aus betrachtet, spricht dieses Argument für sich. Tickets für eine Positano-Sunset-Cruise kaufen den einen Aussichtspunkt, den die Stadt selbst Ihnen nicht bieten kann: die Stadt, gestapelt und brennend, aus hundert Metern Entfernung vom Ufer.
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